Naturoscope : le genre Eucalyptus

Pour de plus amples détails voir la monographie du genre citée en référence bibliographique.

Environ entre 550 et 750 espèces décrites. Arbres ou arbustes parfois bas, à croissance le plus souvent rapide, originaires presque exclusivement d'Australie avec quelques espèces en Malaisie et en Nouvelle Guinée. Sempervirents ils sont surtout connus pour leurs feuilles aromatiques. Toutes les espèces le sont à des degrés plus ou moins importants. Souvent, le feuillage juvénile est différent de celui de la plante adulte. Toutes les espèces ont une floraison abondante au bout de 4-8 ans après le semis mais certaines espèces sont franchement exceptionnelle dans ce domaine.

Depuis 1995 le genre est désormais divisé en 2 sous-genres depuis que le sous-genre Corymbia a été élevé au rang de genre. Plusieurs classifications ont vu le jour et on trouve encore très souvent un système basé sur les écorces qui est à l'origine de divers noms vernaculaires australiens. Ce dernier distingue notamment :

gums

boxes

peppermints

stringybarks

ironbark

Beaucoup d'idées reçues circulent sur les eucalyptus mais hélas beaucoup sont fausses. D'abord ils aiment des sols fertiles, bien drainés tout en étant frais en été (au moins en profondeur), certaines espèces recherchant même l'humidité. Ensuite beaucoup d'espèces supportent de fortes gelées et bien que les limites soient encore mal connues, on peut estimer que près de 100 espèces sont rustiques entre -7°C et -18°C contrairement au genre Corymbia qui compte peu d'espèce rustiques.

La majorité possède dans leur pays une adaptation au feu qui devient une adaptation au gel dans nos régions : les bourgeons cotylédonaires se transforment en un renflement ligneux au niveau du sol. Ainsi lorsque le gel est trop sévère il suffit de protéger la base du tronc pour éviter la mort de l'arbre. Certaines espèces tropicales peuvent ainsi être cultivées en enterrant la souche et produire chaque année des rameaux sur plus de 1,50 m de haut. Enfin, beaucoup se prêtent à la culture en conteneur et donne de magnifiques potées fleuries et parfumées sous la forme d'arbres "japonisés" (gros bonsaïs).

Si vous disposez d'un balcon bien ensoleillé vous pouvez avoir des eucalyptus en pot car le choix des feuillages et des floraisons est important. Les graines sont souvent très petites et un sachet en contient plusieurs dizaines qui germent facilement entre mars et août. Même dans un petit jardin et dans le nord de la France, il est possible de cultiver des eucalyptus. Pour éviter une hauteur trop importante, vous pouvez le tailler dès la troisième année afin de le conduire sur plusieurs troncs. Seul le vent peut, dans les régions où il est fréquent, être un problème pour la plante mais la taille permet d'y remédier.