Betula papyrifera Marshall (1785)

 

Arbre habituellement de taille moyenne entre 12 et 20 m mais pouvant atteindre 25-30 m dans son habitat ; couronne étroite mais ouverte, composée de branches arquées à pendantes, courtes. Son écorce est fine et lisse, orange-marron  quand il est jeune, avec de nombreuses lenticelles sur les rameaux puis par la suite blanc-crayeux avec des stries horizontales papyracées, ocrées. La base du tronc des arbres de plus de 20 ans est profondément sillonnée, grisâtre. Jeunes rameaux verdâtres se colorant de rouge-foncé après le premier hiver puis se couvrant de lenticelles. La cicatrice des feuilles est à demi-elliptique avec la trace de 3 vaisseaux. Bourgeon terminal absent, c'est en fait le dernier latéral qui fait office de terminal. Les latéraux sont obovoïdes ou pointus, de 5-8 mm de long, brun-marron foncé en hiver, glabres et sensiblement résineux, vert clair en végétation. Feuilles caduques alterne, simples, ovales de 7-11 cm de long sur 5-10 cm de large. Elles sont vert-foncé terne ; pétiole fin de 18-25 mm ; 6-10  paires de nervures secondaires. Face inférieure couverte de minuscules poils sur le limbe, plus longs et plus denses sur les nervures. Bords doublement dentés mais grossièrement, apex pointu et base arrondie ou obtuse. En automne le feuillage est jaune clair. S'hybride naturellement avec Betula populifolia aux zones de rencontre et l'hybride est référencé sous Betula x caerulea Blanch. (1904).

 

 Les châtons mâles (staminés) se forment dès la fin de l'été et restent verts tout l'hiver pour éclore très tôt au printemps. Ils sont petits (20-30 mm), fins, pendants et groupés en général par 2-3. Les châtons femelles (pistillés) ne sont visibles qu'au printemps au moment de la floraison.  Le fruit est un châton pendant de 30-40 (50) mm de long qui devient brun dès août pour être complètement mûr et commencer à se déliter au moindre coup de vent dès septembre. La graine ovale ne mesure que 1-2 mm de long sur 1 de large et est entourée de 2 ailes latérales de 2 mm environ. Bractées légèrement poilues en forme de "champignon" en coupe transversale. Environ 1500-1600 graines au gramme.

 

Germination au printemps des graines semées à l'automne ou en hiver. Elles n'ont pas vraiment besoin de stratification et peuvent germer si elles sont aussi semées au printemps. C'est une espèce qui tolère assez bien les sols drainés et les fortes chaleurs estivales pourvu qu'il pleuve régulièrement. C'est également une des plus résistante au froid du genre puisque localement elle peut résister au-delà de -40°C.

 

Origine géographique : on le trouve à travers tout le Sud du Canada  et dans le Nord des USA, dans des sols frais à humides.