Genre Acer  Linnaeus (1753)

 

Ce sont les érables. Originellement, ce mot signifie "pointu", sans doute par référence aux lobes foliaires pointus des premières espèces décrites. Il comprend 122 espèces et 95 sous-espèces (et des centaines de cultivars), toutes originaires de l'Hémisphère Nord avec la plus forte concentration en Asie (Asie Centrale, Chine, Corée, Japon) puis quelques espèces en Amérique du Nord et sur le pourtour méditerranéen. Quelques rares espèces sont originaires d'Asie du Sud-Est, passant l'Equateur au niveau de Java et des Iles de la Sonde. Les études paléontologiques ont permis de référencer plus de 200 taxons fossiles. Dans la nature, toutes les espèces sont largement distribuées mais jamais abondantes. Plusieurs espèces vivent dans les mêmes milieux mais ne s'hybrident jamais. C'est par exemple le cas de rubrum et de saccharum ou de platanoides et de pseudoplatanus.

Tous les érables sont des plantes ligneuses (arbres ou arbustes), atteignant les 30 m pour les espèces les plus grandes (macrophyllum, pseudoplatanus, velutinum). La plupart sont à feuilles caduques et seules les espèces tropicales ou méditerranéennes ont des feuilles persistantes ou semi-persistantes. Elles sont opposées, entières ou palmées, rarement composées (Section Negundo). Les fruits sont des samares disposées par paires. Les érables sont principalement cultivés pour leur bois et l'effet ornemental soit de l'écorce soit du feuillage, mais rarement pour leur floraison. Celle-ci apparait au minimum de 5-6 ans après le semis pour les espèces les plus précoces jusque près de 20 ans pour ceux de la Section Acer. Ils fleurissent généralement au printemps entre avril et mai et certaines espèces précoces (rubrum ou saccharinum) fructifient alors fin mai-début juin. La plupart sont pollinisés par les insectes.

Culture
Nous avons vu que la grande majorité des espèces sont originaires des régions tempérées ou froides de l'Hémisphère Nord. Toutefois certaines espèces poussent dans des zones subtropicales (calcaratum, caudatifolium, coriaceifolium, elegantulum, fabri, oblongum, paxii, sikkimense, tonkinense plus diverses sous-espèces d'autres taxons) voire franchement sous un climat tropical (laurinum). Acer rubrum ou pycnanthemum tolèrent des sols particulièrement humides alors que hyrcanum, monspessulanum, obtusifolium, opalus et sempervirens poussent dans les sols secs, en été, de la zone méditerranéenne. En général, la majorité des espèces préfèrent les sols acides mais plusieurs tolèrent les sols calcaires. C'est notamment le cas des espèces méditerranéennes et de nombreuses asiatiques (pour plus de détails se reporter à la fiche de l'espèce). Seules quelques espèces tolèrent l'excès d'eau dans le sol comme rubrum ou pycnanthum, voire saccharum dans une moindre mesure.

La propagation des érables se fait générallement à partir de graines. C'est encore ce qui donne les meilleurs résultats bien que certaines espèces bouturent facilement à partir de rameaux non aoûtés en juillet. Habituellement les graines récoltées à l'automne et semées aussitôt germent au printemps suivant avec des pourcentages moyens. Il est toutefois possible de les semer au printemps si on a pris soin de les conserver au frais car elles se conservent assez mal. Certaines rares espèces peuvent toutefois germer encore à l'automne suivant. Quelques autres (notamment griseum) demande près de 18 mois de stratification avant de lever et près de 36 mois pour nikkoense et encore avec des taux de germination très faible tournant autour de 100. Donc dans tous les cas ne jeter pas les semis trop tôt et faîtes très attention aux rongeurs, ils adorent !

Le marcottage en butte, s'il est employé par certains amateurs, ne présente guère d'intérêt car il suppose la possession de nombreux pieds-mères. Le bouturage quant à lui, donne des résultats variables en fonction des espèces. Le meilleur moment pour prélever des rameaux est juin-juillet. Ceux-ci seront des pousses de l'année auxquelles on prendra soin de retirer les 2 ou 3 paires de feuilles basales. Veiller à ce que les feuilles restantes soient indemnes de maladies ou de blessures. Enlever délicatement l'écorce sur quelques centimètres puis tremper dans un mélange d'hormones de bouturage. Enfin, recouvrir les boutures d'un sac en plastique transparent. Le principal inconvénient du bouturage par rapport au semis est que les arbres sont de moins en moins vigoureux au fur et à mesure des opérations.

Le greffage est relativement plus employé par les professionnels. Le porte-greffe sera cultivé en pot jusqu'au moment du greffage. Ce dernier peut avoir lieu en hiver auquel cas les plantes seront gardées en serre jusque vers la mi-mai mais le plus fréquemment en juillet. Là encore on conservera les jeunes greffes en serre et dans une atmosphère humide jusqu'à la reprise, environ un à deux mois après. Les greffons seront des pousses de l'année. Les greffons de bois plus dur seront utilisés en hiver de la même manière que les greffes d'arbres fruitiers (surtout greffage en fente simple). Veiller à enlever les feuilles du porte-greffe.

 

 

Taxons inférieurs : 122 espèces classées en 16 sections